Histoires : * Parpelet * Le bouc et le tailleur * Le gros Jean * A pieds nus * Le curé de Forcalquier * Le champ-de-Mars * Deux bergers bas-alpins * La soupe de Pélissier * Les clous de Ferret * Sacré Gabriel, va * Le trophée * Azaïs, trois buts et un car * Et le Citoyen la Jambe de bois * Le Sourd * Boules et joutes * Calanotti ou la passion des boules * La grande peur * Le sourire du Gitan * Lulu Zambotti * Turenne * Un cadet * Le cagnard, hier * Le Parc Borély *

Préface : Amis joueurs de boules, en tout premier lieu il me faut vous préciser que ce livre n'aspire pas à enrichir le patrimoine culturel du pays. En toute simplicité, il se destine à vous faire sourire et, si cela se peut encore dans la conjoncture actuelle, vous amuser. La culture, cette sorte de voyage organisé vers les sommets, a omis de me délivrer les tickets qui m'auraient permis une utilisation rationnelle de ses moyens de transports. Je me suis donc retrouvé dans la regrettable obligation de ne contempler l'immensité du ciel de notre vie que du fonds de mon puits. Ce brave Han Yu, qui ne devait certainement pas jouer aux boules, nous a précisé à quel point une telle position amenait à renoncer aux vastes horizons... ces derniers devenant en quelque sorte verticaux, si je puis m'exprimer ainsi.
Après la dernière guerre, la création d'une Fédération a mis de l'ordre dans un milieu qui en avait un besoin pressant. Le bouliste, comme tant de ses contemporains, a subi une mutation importante. Avec des réglements officiels et dans une ambiance de sportivité irréprochable, le joueur de boules est devenu sérieux, appliqué, compétitif. Tout au long des concours actuels il vise à la victoire ou, pour le moins, au comportement honorable. Les galeries s'assemblent à présent dans le seul but d'assister à du beau jeu alors que celles du temps passé se réunissaient dans celui d'éclater de rire.
A la faveur d'un contexte essentiellement évolutif, le joueur performant a remplacé le comique et l'exploit la facétie. Bravo, on ne peut qu'applaudir et se féliciter de cette heureuse mutation, la rigueur actuelle étant en effet préférable au débraillé rigolard du bouliste pansu et imbibé de pastis d'hier. Regrettons cependant, et ce sera notre seul regret, le sacrifice de l'humour qu'il a fallu consentir pour en arriver là.
J'ai donc pensé que les récits concernant les truculents et pittoresques amateurs de carreaux du temps passé avait une chance de vous intéresser. Par ailleurs, étant moi-même en fin de parcours et nul ne se décidant de nos jours à vous parler d'eux, ma mort risquant d'entraîner celle de tous ces braves gens qui ont tant amusé leurs semblables. Et si je n'aurai pas assez de larmes pour pleurer la mienne, la leur aurait pu éveiller quelques regrets chez certains. C'est la raison pour laquelle j'ai fait imprimer ce livre.
Et je garde l'espoir qu'un exemplaire parvienne aux joueurs de boules des générations futures. Dans cinquante ou cent ans, alors que la pétanque sera pratiquée par le monde entier - et je ne rêve pas car une foule de raisons m'incitent à parler de la sorte - des chercheurs se pencheront sur nos origines. Ils seront alors heureux de retrouver, tout au long de ces pages, des renseignements qui leur donneront une idée de ce que fut le folklore d'un jeu devenu mondial.
Une dernière précision s'impose : les histoires suivantes ont toutes été vécues et pas une seule n'est le fruit de mon imagination. Elles vous apparaîtront sans doute exagérées et mes acteurs excessifs, voire même outranciers. N'oubliez cependant pas que seul le Provençal jouait avec des petites boules à cette époque. Et un Provençal, chez lui, sous son soleil, n'a jamais fait et ne fera jamais aucun effort pour ne plus paraître un Provençal. Ces anecdotes sont donc d'une authenticité que je puis vous certifier.
Parfois j'ai tout de même quelque peu travesti la vérité, mais autant que peut le faire une femme qui se passe un soupçon de rouge sur les lèvres. Par ailleurs, afin de ne froisser personne, je me suis vu dans l'obligation de changer quelques noms d'acteurs ou de lieux.
Amis lecteurs, le terrain vient d'être délimité, les accords préliminaires bien établis et le bouchon envoyé au port autorisé.
A vous de jouer.